Ivan Sergeevič Turgenev nacque a Orël nel 1818, da un'agiata famiglia di proprietari terrieri. Precocemente attratto dalle lettere, seguì corsi universitari in patria e all'estero. Raggiunse la fama con Memorie di un cacciatore (1852), a cui fecero seguito molte altre opere tra cui spicca, un decennio più tardi, Padri e figli. La sua vita di scrittore riconosciuto anche all'estero si divise tra la Russia, in cui soggiornò sempre meno con gli anni, e l'Europa occidentale, soprattutto la Francia, dove aveva una fitta rete di amicizie (particolarmente rilevante quella con Gustave Flaubert). Proprio in Francia, vicino Parigi, si spense nel 1883.