Nato nel 1875 a Wadowice, nella Galizia polacca, Emil Lask fu allievo di Rickert e Windelband e docente a Heidelberg sulla cattedra che fu di Kuno Fischer. Voce tra le più ascoltate dello Heidelberger Kreis weberiano e lettura influente nella formazione di Heidegger e Lukács, di Plessner, Szilazi e Jaspers, pubblicò in vita L’Idealismo fichteano e la storia (1902), la Filosofia giuridica (1905), La logica della filosofia (1911) e La dottrina del giudizio (1912). Nel 1914 Lask si unì alle truppe tedesche nella Grande Guerra. Alla fine di maggio del 1915, quarantenne, morì sul fronte orientale, lasciando una vasta opera manoscritta, in parte edita nel 1924 a cura di Eugen Herrigel.
