«Roma è più grande di quel che io pensavo, e più grandi le sue
vestigia. Non mi meraviglio che il mondo sia stato domato da questa
città». Con queste parole, tratte da una lettera al cardinale
Giovanni Colonna, Petrarca descrive il suo primo incontro con
l'antica capitale, tappa obbligata di uno dei tanti viaggi compiuti
in Italia e in Europa. Perché Petrarca fu certo scrittore,
traduttore e umanista, ma anche acuto viaggiatore, osservatore, e,
più in generale, cultore della dimensione spaziale e dell'arte
figurativa.
A testimoniarlo è questo interessante saggio di Carlo Tosco, Petrarca:
paesaggi, città, architetture, che affronta il delicato tema
del rapporto tra Petrarca, il viaggio e la sua narrazione,
affidandosi a un percorso tematico diviso in tre sezioni distinte:
l'architettura, la città, il paesaggio. Ad emergere, innanzitutto, è
l'interesse per l'architettura classica (mediata, tra l'altro, dalla
lettura di Vitruvio), che nel contatto con le vestigia di Roma
sembra trovare la sua massima realizzazione. A Roma si affianca una
carrellata di descrizioni e testimonianze particolarmente presenti
nel carteggio, in cui alla contemplazione di opere del passato si
accompagna quella dei monumenti del suo tempo, come la basilica di
San Marco o il castello visconteo di Pavia. Seguono, nell'ordine del
saggio, le testimonianze del Petrarca geografo, cultore di
cartografia e attento esploratore di spazi urbani e rurali
(dall'Italia, alla Francia, alla Germania). ln ultimo, viene il tema del paesaggio: un terreno narrativo in cui Petrarca si
rivela, a partire dal Canzoniere, il vero antesignano della
moderna concezione estetica del tema nel quadro letterario europeo.
ln ognuno di questi spazi è la letteratura classica a fare da guida
ai percorsi petrarcheschi: l'interesse per le questioni geografiche
nasce sempre dallo studio di fonti latine quali Cesare, Virgilio e
Plinio, oltre il già citato Vitruvio. Ed è il mondo classico ad
intrecciarsi inevitabilmente con i racconti di viaggio, creando una
combinazione di allegoria e realismo, di reminiscenze letterarie e
cronaca. Ne sono esempi perfetti la narrazione della visita al porto
di Baia, il cui itinerario viene steso sulla base dei luoghi
presenti nell'opera di Virgilio; o il racconto di un viaggio
immaginario, in un libello del 1358, in Terrasanta, che vede la sua
conclusione non in Gerusalemme, ma ad Alessandria d'Egitto, presso
la tomba di Alessandro il macedone. Su un punto Tosco tiene ad essere chiaro: Petrarca resta, in alcuni degli stilemi dei
suoi scritti come nella concezione degli spazi antichi e moderni, un
uomo del Trecento, tanto riscopritore del classico - e, quindi,
precursore dell'umanesimo - quanto «aperto alle contraddizioni del
suo tempo» e dei suoi spazi. «L'antichità non prevale in modo
incondizionato», come accadrà a partire dal Quattrocento. «lnsieme
ai monumenti romani, anche le opere della sua epoca risultano spesso
apprezzate e condivise».
Ne scaturisce, in definitiva, il ritratto di un Petrarca già
conosciuto ma, per certi versi, inedito, homo viator tra
biblioteche, città e spazi naturali: un possibile ed interessante
ampliamento di quanto la memoria scolastica associa normalmente
all'autore.
