Il volume ricostruisce i rapporti tra la cultura architettonica americana e quella europea a partire da un "osservatorio privilegiato": l'Institute for Architecture and Urban Studies di New York che dal 1967 all'inizio degli anni Ottanta, era riconosciuto come il più importante istituto di ricerca, luogo di incontro e dibattito, in America. Lo IAUS costituisce il principale punto di confronto con la Venezia dello IUAV e della Biennale di architettura: vengono così messe in evidenza le relazioni tra il pensiero dei protagonisti della scena veneziana, primi tra tutti Aldo Rossi e Manfredo Tafuri, e le teorie di oltreoceano.
