Manna che stilla dalle ossa di San Nicola, polvere grattata dal sepolcro di nostro Signore, il sacro capello della Vergine, il
prepuzio di Gesù, la lancia che lo ha trafitto, la coda dell'asino della natività, una piuma dell'Arcangelo Michele, i raggi
della stella cometa. Le reliquie da secoli attraggono fedeli, pronti a venerare brandelli del corpo o delle vesti di Cristo,
dei santi martiri e dei beati, di fondatori di ordini religiosi. Attirano anche l'interesse di furbetti o impostori, disposti a trasformarli in un lucroso commercio, oggi pure su Ebay. Nella sua Guida alle reliquie miracolose d'Italia (Quodlibet), Mauro Orletti, quarantunenne abruzzese di Chieti, descrive i più curiosi resti corporali e bizzarri oggetti d'uso di personaggi d'importanza religiosa, o attribuiti a essi, custoditi in luoghi sacri d'Italia.
Appassionato di scrittura, già autore di un libro sulle eresie, da anni vive a Bologna dove si è laureato in giurisprudenza
e dove si occupa di risorse umane per una società di assicurazioni. In 240 pagine elenca una quarantina di reliquie, assicura
che in tutto il Paese saranno decine di migliaia, almeno una per ogni chiesa, quindi oltre 95.000. Tantissimi i doppioni, le braccia o il cranio di un santo rivendicati per unici e invece presenti in centinaia di cappelle dedicate. Dopo l'editto di Milano del 313, che permetteva la sepoltura di santi e martiri nelle chiese, «in breve santi e martiri trovano una
collocazione e quando i corpi
a
disposizione
finiscono, si comincia a farli a pezzi. Dita, mani, gambe, piedi, teste, lingue, cuori e capelli viaggiano da
un
luogo
all'altro
d'Europa», ricorda Orletti. Si pregava davanti ai denti di Santa Apollonia
che
finirono
per
moltiplicarsi ed essere così tanti nei luoghi di culto, da essere raccolti nel 1792 in una cassetta per ordine di Paolo VI e poi buttati nel Tevere. Quasi 3,5 chilogrammi di incisivi e molari, eppure in giro per l'Europa
continuano
ad
essere
custoditi in reliquiari e venerati, assicura lo scrittore, assieme a boccette di sangue «in attesa di liquefarsi, stillare acqua, fiorire,
sprigionare
profumo,
richiamare
migliaia
di
fedeli, guarirli, oppure no».
Nella cappella delle reliquie di Santa Maria Ausiliatrice a Torino c'è forse la più grande raccolta d'Italia di questi oggetti devoti, più di 3.000. «Teschi,
mandibole,
denti,
tibie, femori, capelli, indumenti, cilici, cingoli, oltre al Sacro legno
di
Gesù,
preziosissimo
frammento della croce di Cristo che moltissime
chiese
dichiarano di avere», racconta l'autore. A
Santa
Maria
Ausiliatrice
«per aiutare il fedele indeciso» c'era l'usanza di esporre ogni mattina un cartello con la Reliquia del giorno. Come quella di San Gengolfo, un nobile della Borgogna
vissuto
nell'VIII
secolo. Ferito a morte dall'amante della moglie, è il protettore dei cornuti. Il presunto prepuzio
di
Gesù
rappresenta
una delle reliquie più discusse, dichiarano
di
avere
quella
strisciolina santa di pelle (ricavata dalla circoncisione), chiese di Santiago di Compostela, Chartres,
Besangon,
Metz,
Hildesheim, Conques, Langres, Fécamp, Puy en Velay, Auvergne, Coulombs, Charroux e Anversa.
«L'unico
autentico,
però, sembrava custodito a Calcata, nel Viterbese», spiega Orletti. «Fu rubato nel 1527 da uno dei profanatori del Sancta sanctorum di San Giovanni in Laterano, dove si conservano fra l'altro i sandali di Gesù, un pane e 13 lenticchie dell'ultima cena, la colonna della flagellazione, la lancia che trafisse il costato e le pietre del Santo sepolcro». Il prepuzio, finito dopo peripezie a Calcata, era esposto nella chiesa dei Santi Cornelio e Cipriano e portato in processione fino al 1982, quando fu rubato dalla casa del parroco don Dario Magnoni. «Lo custodiva in una vecchia scatola di
scarpe. Ma la storia del furto forse fu inventata per mettere fine a un interesse morboso». Un pezzo del bastone di legno
che sarebbe appartenuto a San Giuseppe fu donato da lady Margaret Hampden a don Nicola Grimaldi, celebre voce bianca napoletana, nel periodo in cui si esibiva a Londra tra il 1708 e il 1713. Portato poi dall'artista nella città partenopea e benedetto dal vescovo, ogni 19 marzo veniva esposto nella cappella privata dell'appartamento del musico soprano. Malgrado la raccomandazione «Nun sfruculià 'a mazzarella 'e San Giuseppe», non infastidire il bastone di San Giuseppe, i suoi concittadini non resistevano alla tentazione e si portarono via diverse schegge della mazza, che alla fine venne affidata alla congregazione di San Giuseppe de' Nudi.
La lettera del diavolo, altra curiosa reliquia, si trova nel monastero di clausura di Palma di Montechiaro, ad Agrigento, accanto ai resti di suor Maria Crocifissa, al secolo Isabella Tomasi (un suo pronipote fu Tomasi di Lampedusa), dichiarata venerabile da papa Pio VI. Sarebbe stato Satana a dettarle 14 righe misteriose e indecifrabili, dopo aver tentato e vessato in
mille modi la povera monaca. L'avrebbe costretta a firmare la lettera e Maria Crocifissa si sarebbe opposta scrivendo un solo e chiaro «Ohimè». Ad Almaseno, paese nella bassa Ciociaria,
si
venera
il
sangue
di San Lorenzo che, a differenza di quello di San Gennaro, per liquefarsi
non
ha
bisogno
di movimenti dell'ampolla in cui è custodito. Il miracolo avviene ogni anno, il 10 agosto e, come
ricorda
Orletti,
«sembra che
nella
massa
sanguigna
ci siano
tracce
di
cenere,
frammista a piccoli pezzi di carbone. Fu il medico Clinio Silvestri ad effettuare le analisi, un secolo fa, dimostrando che Lorenzo
davvero
venne
arso
sui carboni
ardenti».
I seni di Santa Agata, strappati con le tenaglie alla giovane cristiana durante il martirio nella seconda metà del III secolo,
sono
conservati
separatamente. Uno è nel Duomo di Catania, assieme alla calotta cranica, ai femori, alle mani, ai piedi. L'altro è in Puglia, a Galatina, sottratto e mai più restituito. «Il furto di reliquie era uno degli sport più praticati del Medioevo. Per citare i casi più clamorosi: il corpo di San Marco
viene
rubato
ad
Alessandria da due mercanti veneziani,
il
corpo
di
San
Nicola viene sottratto a Myra, in Asia Minore,
da
una
spedizione
di mercanti
baresi,
le
ceneri
di
San Giovanni Battista vengono trafugate - sempre a Myra - dai genovesi». Di San Giorgio, martire
guerriero,
patrono
di
cavalieri e sellai, si possono onorare il cranio a Roma nell'altare maggiore di San Giorgio al Velabro, il braccio mummificato a Brindisi nel Museo diocesano della Chiesa Santa Teresa e la mano destra che impugnava la lancia con cui è stato trafitto il
drago nella chiesa parrocchiale di Varzi, nell'Oltrepò Pavese.
«C'è anche la costola del drago ucciso, custodita nella chiesa di San Giorgio in Lemine ad Almenno San Salvatore vicino a Bergamo», attesta Mauro Orletti. I profanatori delle reliquie di San Giovanni Battista furono diversi e piuttosto distratti, tant'è che il suo braccio destro viene conservato nella cattedrale di Santa Maria Assunta a Siena, il mento nella cattedrale di San Lorenzo a Viterbo, un dito nel Museo dell'Opera del Duomo a Firenze, una mano a Rapagnano, l'altra nel monastero di Cetinje in Montenegro, un dente a Ragusa, un altro dente a Monza. Nella cattedrale di Genova c'è una sala dove si può vedere
il vassoio sul quale sarebbe stata servita a Salomè la testa decapitata del Battista. San Sebastiano, ritratto come un giovane ignudo, sensuale e muscoloso nel Martirio di Guido Reni, è diventato il patrono (non riconosciuto dalla Chiesa) degli Lgbt. «Mentre i santi Sergio e Bacco sono i protettori degli omossessuali casti», precisa l'autore della guida. L'urna contenente i resti di San Sebastiano si trova presso l'altare dell'omonima basilica sull'Appia Antica. A pochi metri, nella cappella delle reliquie, i fedeli trovano la colonna alla quale fu legato il santo e una delle frecce che lo trafisse, ma anche la pietra con le impronte dei piedi del Cristo, le spine della corona, un dito, un dente e una costola di San Pietro, un dente di San Paolo, un osso e un braccio di Sant'Andrea, la testa e un braccio di San Fabiano,
le
teste
di San Callisto e Stefano Papi, le ceneri e le ossa di San Fabiano e un braccio di San Rocco. Il liquido o manna che si forma nella tomba di San Nicola a Bari, circa mezzo litro, viene diluito in acqua benedetta e distribuito in boccette ai fedeli. Per chi non sa resistere alla
tentazione
di
un
frammento
di santo tra le mura domestiche, piattaforme online come Ebay offrono reliquiari per tutti i gusti e le tasche. «Mi sorprende vedere quanto si è disposti a spendere, anche diverse migliaia di euro, per venerare in
privato qualche cosa che può essere vera o finta. Forse l'importante davvero è crederci», commenta
Orletti.