“Alta tecnologia e cultura millenaria” descrive la vicenda dell’iniziativa imprenditoriale della Ing. C. Olivetti & C. SpA nel campo dei computer, che inizia nel 1949 con la creazione di una società chiamata Olivetti-Bull per commercializzare in Italia i sistemi meccanografici della francese Compagnie des Machines Bull. Nel 1959 Olivetti conclude un processo di studio e sperimentazione iniziato nel 1954 presentando al mercato italiano un computer di medie dimensioni chiamato Elea 9003, che ottiene un buon successo vendendo una quarantina di esemplari nel giro di tre anni. Un nuovo modello, Elea 6001, orientato ai laboratori di ricerca universitari e alle piccole imprese esce nel 1962 e ottiene un discreto successo. Olivetti dedica uno sforzo notevole nello sviluppo delle risorse umane necessarie per ottenere una posizione significativa nel mercato italiano dei computer. Per complesse ragioni patrimoniali e di mercato Olivetti esce dal mercato dei grandi computer cedendo nel 1965 la divisione che se ne occupava alla americana General Electric. Si passano in rassegna le principali ipotesi che sono state formulate sulle ragioni dell’uscita della Olivetti dal mercato dei grandi computer (libri di Lorenzo Soria, Luciano Gallino e Marco Pivato) e si considera che l’analisi formulata da Alfred D. Chandler Jr. nel libro Inventing the Electronic Century sia la spiegazione più attendibile delle cause dell’insuccesso nel periodo 1960-1970 di tutti i concorrenti europei della IBM nel mercato dei computer mainframe.
“High technology and millenary culture” describes the events which characterized the initiatives of the Italian enterprise “Ing. C. Olivetti & C. SpA”, best known as “Olivetti”, in the Italian market of mainframe computers. In 1949 Olivetti signed an agreement with the French company Compagnie des Machines Bull, manufacturer of punched card machines, for distributing their products in Italy through a new Italian company named Olivetti-Bull. In 1959, after four years of research and development, Olivetti presented to the Italian market its new mainframe computer, called Elea 9003, followed in 1961 by a new model called Elea 6001. Both machines obtained good results in the Italian marked, competing with their counterparts manufactured by IBM (models 1401 and 1620). Olivetti dedicated great efforts to the development of the human resources needed for promoting its new computers in a national market dominated by IBM, its main competitor in that field. For complex financial and marketing reasons, Olivetti in 1965 gave up its business in the market of mainframe computers selling its computer division to the American company General Electric. A number of hypothesis have been formulated about the reasons that induced Olivetti to give up its computer division (the most relevant books are those written by Lorenzo Soria, Luciano Gallino and Marco Pivato). The analysis made by Alfred D. Chandler Jr. in his book of 2001 Inventing the Electronic Century is considered the most reliable explication of the probable causes that provoked the failure in the 1960-1970 decade of all the competitors of IBM in the market of mainframe computers.
